Accessoire de mode et objet fonctionnel, le netsuke est aujourd’hui un objet de collection très recherché en Occident depuis la seconde moitié du XIXe siècle. Il continue d’animer activement les ventes aux enchères.
Faire estimer gratuitement un netsuke par un commissaire-priseurLe mot netsuke est composé de deux caractères signifiant « attache » et « racine ». Il s’agit d’un accessoire vestimentaire utilisé pour suspendre divers objets à la ceinture. En effet, le vêtement traditionnel japonais, le kimono, ne comporte pas de poches. Les objets personnels sont donc transportés soit dans les manches, soit dans les plis du vêtement, mais surtout à la ceinture du kimono (obi).
Pour cela, une grande variété de contenants appelés sagemono (« objets suspendus ») a été développée : boîtes à tabac (ttonkotsu), étuis à pipe (kiseruzutsu) ou encore inrō (boîtes compartimentées destinées aux sceaux ou aux médicaments). Ces objets sont retenus par des cordelettes en soie passant dans un passant, et fixées à leur extrémité à une petite sculpture : le netsuke. Afin d’être pratique au quotidien, celui-ci doit rester léger, peu encombrant et comporter un orifice (himotoshi) permettant le passage des cordelettes.
À l’origine, des éléments naturels tels que des racines ou des noix pouvaient être utilisés pour retenir les objets utilitaires à la ceinture. Progressivement, les techniques de sculpture et de décor se sont développées, donnant naissance à une grande diversité de formes et de styles de netsuke.
Le type le plus courant est le katabori, sculpture en ronde-bosse conçue pour être manipulée et observée sous tous les angles. Le manju, quant à lui, tire son nom d’une pâtisserie dont il reprend la forme : généralement rond, il présente un décor sur une ou deux faces. Enfin, le sashi, de forme allongée, se glisse directement derrière l’obi.
La majorité des netsuke est réalisée en ivoire ou en bois sculpté. L’ivoire d’éléphant, importé d’Asie du Sud-Est durant l’époque d’Edo (1603-1868), est particulièrement courant. Certaines régions ou écoles privilégient des matériaux spécifiques : le bois de cerf pour l’école d’Asakusa, ou la défense de sanglier dans la région d’Iwami.
D’autres matières sont également utilisées, comme l’ivoire marin (morse, narval), la laque ou la céramique. Les thèmes décoratifs sont extrêmement variés : nature (animaux, végétaux), scènes de la vie quotidienne, théâtre, fêtes, ainsi que l’univers des légendes et des religions (divinités, démons, créatures mythologiques).
Faire estimer gratuitement un netsuke par un commissaire-priseurDurant l’époque d’Edo (1603-1868), le netsuke est porté par toutes les classes sociales. Toutefois, la classe marchande, alors en plein essor économique, joue un rôle déterminant dans son développement. Soumis à des lois somptuaires limitant l’usage de vêtements luxueux, les marchands se tournent vers les accessoires pour afficher leur richesse. Le netsuke devient alors un véritable objet d’ostentation sociale, ce qui entraîne un raffinement croissant des techniques de sculpture et de décor.
À la fin du XIXe siècle, la réouverture du Japon à l’Occident et sa participation aux grandes expositions universelles suscitent un engouement important pour les arts japonais chez les amateurs occidentaux. De grandes collections de netsuke se constituent ainsi en Europe, et influencent durablement les artistes du XXe siècle.
Le marché des netsuke aux enchères se caractérise par une grande diversité, tant dans les objets proposés que dans les niveaux de prix observés. Ces petites sculptures apparaissent très régulièrement en vente, avec des écarts de valeur parfois considérables.
Les pièces produites en grand nombre durant l’époque Meiji (1868–1912), souvent destinées à l’exportation vers l’Occident, permettent aujourd’hui d’accéder à ce domaine de collection à des prix relativement abordables.
À l’inverse, les netsuke plus anciens suscitent un intérêt nettement plus marqué. Ils se distinguent généralement par une patine chaude, des surfaces lustrées et une usure naturelle aux points de contact, témoignant de leur usage d’origine. Le sujet joue également un rôle déterminant dans l’attrait des collectionneurs. Les représentations d’animaux expressifs, les scènes humoristiques ou les épisodes de la vie quotidienne, tels que des ivrognes, des enfants ou des lutteurs, rencontrent un succès particulier.
Adjudication en 2023 : netsuke en bois représentant un cavalier chinois sur son cheval. Par Hoshin, Kyoto, fin du XVIIIe siècle. Adjugé 127 400 euros. Provenance: W. L. Behrens Collection. Paul Corbin Collection.
Sur Interenchères, les 100 meilleurs résultats des ventes de netsuke vont de 127 400 euros (1 lot) à 5000 euros. Les plus belles pièces s'arrachent au-dessus de 20 000 euros.
Cependant, toujours sur Interenchères, il y a plus de 14 000 résultats concernant le mot clé netsuke. La plupart des derniers lots vendus aux enchères en 2026 le sont largement à moins de 500 euros sur les 100 premiers résultats. Comme ce netsuke en bois sculpté figurant un chien-loup anthropomorphe frappant sur un "mokugyo" avec bâton. Signé Sukekazu (Ryôichi). Japon, école de Hida, période Meiji, fin du XIXe siècle. Adjugé 350 euros.
Des artistes comme Okatomo, Masanao, Tomotada ou Tametaka voient leurs œuvres particulièrement recherchées sur le marché. À titre d’exemple, un netsuke en bois représentant un serpent, signé Tametaka et datant du XVIIIe siècle, a atteint environ 14 000 € lors d’une vente à Londres. Voici d'autres exemples en France :
Adjudication : netsuke en bois de belle patine représentant un loup assis, la patte posée sur un coquillage, un autre coquillage sur son postérieur droit, les yeux incrustés de corne et ivoire - signé Okatomo - Adjugé en 2014 - 8500 euros hors frais.
Adjudication : époque MEIJI (1868 - 1912) - Netsuke en ivoire, tigre couché les pattes repliées sous lui, sa queue posée sur les pattes avant, les oreilles en arrière et retroussant légèrement ses babines, les yeux incrustés de corne blonde. Porte la signature Masanao - Adjugé 41 000 euros hors frais.
Adjudication : netsuke en ivoire sculpté, représentant un chien assis accompagné de son petit, signé Tomotada - Epoque Meiji (1868-1912) adjugé 26 500 euros. Netsuke en bois représentant un escargot. Par Tametaka (Nagoya) XVIIIe siècle adjugé 17 290 euros en 2023.
Enfin, la provenance joue un rôle déterminant : une œuvre issue d’une collection reconnue, telle que celle de Georges Leskowicz, bénéficie généralement d’un intérêt accru et d’une valorisation supérieure. Aujourd'hui, des musées du monde entier, comme The MET, exposent des collections de netsuke.
L’estimation d’un netsuke repose sur plusieurs critères essentiels : son époque, son état de conservation, la présence éventuelle de restaurations, mais surtout la qualité de la sculpture, la finesse d’exécution, le sujet représenté et le matériau utilisé.
Les commissaires-priseurs et experts Pastor Maison de Ventes vous accompagnent gratuitement dans l'authentification et l'estimation de netsuke et d'autres œuvres ou objets japonais. N'hésitez pas à nous poser des questions ou une demande d'estimation via le bouton "Estimation Gratuite", ou en cliquant ici.
Authentifier gratuitement un netsuke par un expertLe faux s’est particulièrement répandu sur le marché du netsuke. Les sculpteurs japonais n’utilisent que des outils et réalisent les pièces à la main. Attention aux copies qui sont faites à la machine. Attention également aux copies en ivoire synthétique ou résines. L’ivoire est une matière organique dense. À volume équivalent, un netsuke en ivoire présente un poids sensiblement supérieur à celui d’un objet en résine ou en plastique. Cette première appréciation, bien que sommaire, constitue un indicateur utile pour écarter certaines imitations modernes.
L'ivoire a toujours été un matériau précieux. Au toucher comme à l’œil, l’ivoire offre un aspect lisse, légèrement satiné. Contrairement aux moulages en polymère, il ne présente pas de bulles, de lignes de moulage ou de défauts répétitifs. La patine, lorsqu’elle est ancienne, tend vers des tonalités ivoire chaud à légèrement miel. Prenez une loupe et vous pourriez repérer les lignes de Schreger caractéristiques de l’ivoire. Ces lignes sont irrégulières et s’entrecroisent selon des angles variables. À l’inverse, des lignes parallèles parfaitement régulières signalent généralement un matériau synthétique ou certaines résines.
L’ancienne méthode consistant à approcher une aiguille chauffée pour observer la réaction du matériau est souvent abandonnée. En cas de doute, les professionnels s’appuient sur des techniques modernes : spectrométrie infrarouge (FTIR), analyse par fluorescence X, observation microscopique avancée. Ces méthodes permettent de distinguer avec précision l’ivoire des substituts, mais aussi d’identifier l’espèce (éléphant, mammouth), un point crucial dans le cadre des réglementations internationales (CITES).
Le détail de l'expert : une attention toute particulière est portée par les artistes au visage, aux mains et pieds. Les faux netsuke ont généralement une réalisation bâclée de ces parties du corps.
De nombreux sculpteurs et artistes japonais ont toujours privilégié la reconnaissance stylistique plutôt que la signature nominale. Leur « main » faisait office de véritable signature implicite.
La présence d’une signature sur un netsuke ne constitue donc en aucun cas une preuve d’authenticité ou de valeur. Une part significative des pièces anciennes, notamment les plus précoces ou issues d’ateliers provinciaux, sont totalement dépourvues de signature, sans que cela nuise à leur intérêt artistique ou à leur cote.
Le marché est historiquement "saturé" de pièces signées de manière apocryphe. Dès le XIXe siècle, avec l’essor des exportations vers l’Europe, de nombreux ateliers ont produit des objets destinés aux collectionneurs occidentaux, en y apposant des signatures prestigieuses ou inventées afin d’en accroître artificiellement l’attrait. En pratique, une signature « trop lisible », mal calligraphiée ou en contradiction avec le style de la pièce constitue un signal d’alerte. Dans ce contexte, cette signature doit toujours être analysée avec prudence et recul. L'expertise gratuite et sans engagement de nos commissaires-priseurs Pastor Maison de Ventes aux Enchères vous rassurera.
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