Le Katana aux enchères

Peu d’objets dans l’histoire ont été sujets à autant d’incompréhensions, fantasmes, légendes et interprétations que le sabre japonais, le fameux katana.

L'histoire du Katana

L’histoire du japon est intimement liée à celle du sabre : l’épée Kusanagi-no-tsurugi est un des trois trésors sacrés de la maison impériale, aux côtés joyau Yasakani-no-magatama et du miroir Yata-no-kagami. Selon la légende, l’épée aurait été extraite du corps d’un serpent à huit têtes, Yamato-no-orochi, et transmise par la déesse du soleil Shinto, Amaterasu, à son petit-fils, Ninigi, ancêtre du premier empereur.

Le mot katana est en lui-même est trompeur. On désigne généralement les lames japonaises sous le terme nihon-to. Le katana, dérivé de l’uchigatana, est à l’origine un style de montures et une manière de porter le sabre qui, avec le temps et l’évolution de son rôle social et culturel, va progressivement devenir le terme générique actuel.

Mais les lames japonaises nihon-to se définissent par deux caractéristiques strictement obligatoires : être fabriqué à partir d’acier issu de fer naturel obtenu de manière traditionnelle, le tamahagane et recevoir une trempe sélective par application d’argile produisant un ligne distinctive dans le métal appelée hamon.

Avant tout une arme et donc un outil militaire, secondaire, utilisé par tous, du général au paysan conscrit. Le sabre évolue au cours des siècles en fonction de son utilité sur les champs de bataille et des aléas de l’histoire. Il va devenir dans un second temps le symbole d’un groupe qui règne sans partage pendant des siècles : les samouraïs.

Comment estimer un Katana ?

Avant toutes choses il faut établir l’authenticité du sabre. Il existe un très grand nombre de copies, reproductions et faux qui n’ont aucune valeur sur le marché des enchères. Notre expert pourra faire dans un premier temps, avec quelques photos, la distinction. La courbure, le travail de la pointe ainsi que la présence du hamon et sa qualité (certaines copies reproduisent un hamon artificiel à l’aide de l’acide) permettent généralement d’établir si une lame est bonne ou non. Ce simple examen est parfois suffisant pour dater globalement la lame.

L’expertise nécessite ensuite de démonter la tsuka pour étudier la soie nakago de la lame. En effet, c’est à cet endroit, qui n’est jamais nettoyé et entretenu, que le forgeron signe éventuellement sa lame. La patine du métal permettant aussi de dater l’ensemble. Enfin sa forme peut donner une indication sur le lieu et l’époque de fabrication et sur l’histoire de la lame, si elle a été raccourcie, par exemple.

L’expert prendra aussi soin de distinguer entre quelques traces de rouille, de patine, d’usure ou des défauts de forge. Ces points peuvent grandement influencer la valeur d’une lame. Il est très important de noter que la plupart des sabres présents en occident ont quitté le Japon avant l’obligation d’immatriculation, ce qui ne pose aucun problème en soit mais nécessite une expertise.

De plus il existe des certificats d’authentifications décernés au Japon par diverses association de préservation des sabres, la plus connue étant la NBTHK. Ces certificats ont des valeurs parfois discutables, surtout ceux datant d’avant les années 2000 et sont rarement pris en compte dans les expertises.

Il faut aussi comprendre que l’attribution d’une lame à un forgeron ou une école spécifique, en dehors d’une provenance et d’une documentation solide, ne sera pas faite pour une simple vente aux enchères, hors objets d’exception.

Il est donc fondamental de passer par un expert avant toute chose.

Quel est le marché du Katana ?

Le katana, dans l’imaginaire collectif, est un objet d’exception, très rare et très cher. C’est une vision simpliste et fausse. Des millions de sabres ont été produits et circulent encore aujourd’hui.

On peut facilement trouver des pièces en bon état pour quelques centaines d’euro et qui pourront servir d’éléments décoratifs, tout comme on voit régulièrement des pièces de bonne qualité entre 2000 et 5000€.

Quelques pistes pour estimer son Katana

Plusieurs éléments sont à prendre en compte :

Tout d’abord le type de sabre, à qualité équivalente, un poignard tanto vaudra moins cher qu’un sabre court wakizashi mais qui vaudra lui-même moins qu’un katana ou un tachi.

L’état de la lame, si elle est ébréchée, rouillée ou mal forgée.

L’époque de production, les sabres très anciens étant évidemment plus recherchés que ceux produits en masse pendant les guerres civiles.

La présence ou non de montures et leur qualité. Par exemple une tsuba de qualité et signée pouvant valoir plusieurs milliers d’euros, son prix s’ajoute évidemment à l’ensemble.

Si la soie est signée et que la signature est authentique.

La provenance.

Il y a de nombreuses variables, un tanto de qualité, bien monté et signé vaudra plus qu’un katana médiocre. Mais au contraire, une lame anonyme, bien faite et en parfait état sera plus désirable qu’une produite par un forgeron renommé mais dont la surface aurait été poncée par un amateur.

Si on considère que les prix peuvent varier de 200€ à 75 000€, il est absolument nécessaire de contacter un expert avant toute démarche de vente.

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